리엄과 에밀리는 이번에도 평범한 주말 탐험이라고 생각했다. 그동안 폐병원, 유령 마을, 버려진 학교까지 둘러봤던 그들이었다. 하지만 1920년대 이후로 아무도 들어가지 않았다는 숲속의 숨겨진 저택 이야기는 너무나 매혹적이었다. 마을 사람들은 그 집의 전설을 속삭였다. 폭풍우가 몰아치던 어느 밤, 주인 가족이 흔적도 없이 사라졌고, 그 후로 아무도 돌아오지 않았다고. 저택은 저주받은 땅이라 불렸고, 세월 속에 길마저 사라졌다는 것이다.

몇 시간 동안 빽빽한 숲을 헤매던 중, 그들의 손전등 불빛이 안개 사이로 무언가 인공적인 것을 비췄다. 이끼에 덮인 돌기둥이었다. 그리고 곧 그 뒤의 거대한 집이 모습을 드러냈다. 창문은 깨져 있었고, 지붕은 세월의 무게에 주저앉았지만, 저택은 여전히 위엄을 잃지 않은 듯했다. 리엄이 불안한 미소를 지었다. “찾은 것 같네.” 에밀리가 셔터를 눌렀고, 사진기의 소리가 숲속에 울렸다. 무겁고 오래된 나무문이 반쯤 열려 있었고, 바람에 삐걱거리며 마치 누군가를 기다리고 있는 듯했다.

에밀리가 숨을 고르고 문을 밀었다. 오래된 나무가 신음하듯 소리를 냈고, 낡은 벨벳과 축축한 나무 냄새가 흘러나왔다. 안으로 들어서자, 시간이 멈춘 듯한 거대한 현관이 나타났다. 천장에는 먼지가 잔뜩 쌓인 샹들리에가 위태롭게 매달려 있었고, 벽에는 갈라진 틈 사이로 초상화들이 걸려 있었다. 정중한 옷차림의 사람들이 마치 아직도 그곳을 지키는 듯한 눈빛으로 내려다보고 있었다.
“이 집은 숨을 죽이고 있는 것 같아.” 에밀리가 속삭였다. 리엄의 손전등이 긴 복도를 따라가다가 장미 무늬가 새겨진 커다란 이중문 앞에서 멈췄다.
“같은 생각하고 있지?” 그가 문손잡이를 잡고 밀었다. 삐걱거리는 소리와 함께 문이 열렸고, 그 안을 본 순간 두 사람의 심장이 멎었다.

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