그날 아침, 라이언이 텐트를 열었을 때 숲은 숨을 죽인 듯 고요했다. 낮게 깔린 안개 사이로 솔향이 진하게 퍼지고 있었다. 그는 몬태나의 깊은 산속에서 3일째 캠핑 중이었다. 힘든 한 해를 보낸 뒤 마음의 평화를 찾고 싶어서였다. 도착한 이후 숲은 너무 조용했다. 새소리조차 멈춘 듯했다. 그런데 그날 아침은 달랐다. 공기가 묘하게 무겁고, 어딘가에서 보이지 않는 무언가가 그를 바라보고 있는 느낌이었다. 라이언은 불 옆에 쪼그려 앉아 손을 비비며 온기를 찾았다. 그때였다. 뒤쪽에서 낙엽이 밟히는 묵직한 소리가 들렸다. 그는 몸을 굳혔다. 또 한 걸음. 느리고, 무겁고, 의도적인 발소리였다.

라이언은 숨을 죽인 채 살짝 고개를 돌렸다. 안개 사이로 어두운 그림자가 나무들 사이에서 나타났다. 덩치는 거대했고, 그를 향해 곧장 다가오고 있었다. 목이 바짝 말랐다. 곰이었다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그는 미동도 하지 않았다. 곰은 몇 미터 앞에서 멈췄다. 차가운 아침 공기 속에서 곰의 숨결이 하얗게 피어올랐다. 으르렁거리지도 않았다. 그저 조용히, 그를 바라보고 있었다.

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