레오는 천천히 다가가며 낮은 목소리로 속삭였습니다. 벌들이 그 말을 알아들은 듯, 그 작은 존재 주위를 맴돌며 길을 터주었습니다. 그는 상자를 옮기고 조심스레 주변을 살폈습니다. 엠마는 무릎을 꿇고 손을 내밀었지만, 움직이지 않고 기다렸죠. 옆의 개는 긴장한 듯 가볍게 신음했습니다.

이웃들이 소리를 듣고 하나둘 모여들었습니다. 수건과 담요, 이동장까지 들고 온 사람들도 있었죠. 숲속 야생동물 이야기로만 들리던 일이 눈앞의 현실이 되었습니다.

레오는 떨고 있는 그 작은 생명체를 수건 위로 옮겼습니다. 벌들의 윙윙거림은 한층 부드러워졌고, 마치 보호의 노래처럼 들렸습니다. 그것은 갓 태어난 강아지였어요. 흙투성이 발바닥, 옆구리에 작은 상처, 그리고 귀 한쪽에는 꿀이 묻어 있었습니다. 벌들이 그를 가둔 게 아니라, 따뜻하게 감싸 보호하고 있었던 거예요.

사람들이 두려워하던 그 헛간은 알고 보니 생명을 품은 안전한 보금자리였습니다. 가장 용감한 생명체들이 지켜낸, 세상에서 가장 다정한 비밀이었죠.